カビ、雑草、天井の垂れ下がり

ペニャスコ独立学区（PISD）は最近、学区の再建資金を支援することを目的とした債券の提案で批判を浴びた。 問題の資金は固定資産税の引き上げによって賄われることになるが、批評家らは、相当数のペニャスコ住民がすでに貧困線以下で暮らしているか、固定収入で暮らしていると主張している。

しかし、5月9日に債券選挙が行われたとき、わずか13票の票差で選挙は阻止された。 もしこの法案が可決されていれば、ペーニャスコの住民は学校キャンパスの再建費用のうち300万ドルを賄うために、今後15年間にわたって固定資産税の引き上げを賄わなければならなかったはずだ。

PISD教育委員会のドロシー・ロペス・シャーマン会長は、高齢者にタオス郡査定官事務所に行って税金を凍結するよう勧めた。 そうでなければ、学校は高齢者以外の居住者への経済的影響を軽減する方法について確信が持てません。

この問題は多くの懸念を引き起こしているが、債券を選択した理由について尋ねられたロペスシャーマン氏は、この小さな山岳地帯のコミュニティには経済基盤が欠如しており、最も効果的な財源は固定資産税であると指摘した。 しかし、5月の債券選挙を振り返ると、理事長はすべてが正しかったかどうか疑問に思っている。

貧しい地区

一方、隣接するコルファックス郡のマクスウェル市立学校では、ペニャスコに対して提案されたものと非常によく似た増税案を求めて、今年5月にも債券選挙が最近行われた。

両校は公立学校施設庁から評価を受け、同庁は両校に同じことを告げた。「既存の施設を改修するよりも学校を再建した方が安く済む」というものだった。 マクスウェル氏の公債案は有権者の78％が支持して可決された。

マクスウェル市立学校の教育長エイミー・ローブル氏によると、重要なのは地域社会と直接かつ透明性を保つことだという。 「私たちの絆を引き継ぐために、私たちは何が問題なのか、正確に何を解決する必要があるのか​​、私たちが抱えている問題の多くは真に生命と安全の問題であり、私たちにはそれができないことについて、コミュニティに対して率直に伝えるようにしました。」見落とし続けます」とロブル氏は語った。

この保証金について、マクスウェル学校は地域社会に修理が必要なものを示し、修理費用と再建費用を比較しました。 ロブル氏は、プロジェクトの生の数字を見ることで、マクスウェルのコミュニティは再建の必要性を理解することができ、より高い固定資産税を支払う意欲が高まったと考えています。

しかし、国勢調査データをよりアクセスしやすく理解しやすくすることを目的とした助成金による非営利プロジェクトである Census Reporter によると、ペニャスコ住民の 28.5 パーセントが貧困線以下で暮らしており、マクスウェルの 5.5 パーセントと比べると顕著な対照となっています。

さらに、マクスウェルの居住者は、不動産の価値に応じて年間 88 ドルから 220 ドルの追加課税があったペニャスコと比較して、年間の固定資産税の支払いが約 120 ドル増加することになります。

「私たちは多くの場合、コミュニティが私たちの建物を通ってやって来たり、何が起こっているのか、何が問題になっているのかを見ていると思い込んでいると思います」とロブル氏は言いました。何が問題なのか、当社の取締役会やスタッフの一部でさえ、建物が抱えているいくつかの問題の本当の深刻さを理解していませんでした。」

ロブル氏はまた、コミュニティのメンバーを学校内に配置し、彼らが問題を自分の目で確認できるようにしました。 ペニャスコ氏も現在、同様のアプローチを検討している。

伝えるのではなく、見せる

水曜日（7月26日）、タオスニュースの記者たちはペーニャスコ学区を巡り、毎日老朽化した施設で働かなければならない保守・管理スタッフらに写真を撮ったり、インタビューしたりした。

記者らはサンドバル氏とロペスシャーマン氏の両氏に案内されたが、後者は学校のインフラ問題のいくつかに衝撃を受けた。